El VIIA tenía una capacidad de combustible limitada, por lo que se construyeron 24 barcos Tipo VIIB entre 1936 y 1940 con 33 toneladas adicionales de combustible en tanques externos, lo que añadió otras 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 millas) de alcance a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) emergió. Los motores más potentes los hacían ligeramente más rápidos que el VIIA. Tenían dos timones para mayor agilidad. El armamento de torpedos se mejoró moviendo el tubo de popa hacia el interior del barco. Ahora se podía transportar un torpedo de popa adicional debajo del revestimiento de la cubierta de la sala de torpedos de popa (que también servía como sala de motores eléctricos) y dos compartimentos estancos debajo de la cubierta superior podían contener dos torpedos adicionales, lo que daba un total de 14 torpedos. La única excepción fue el U-83, que carecía de bocina y llevaba sólo 12 torpedos.
Los Tipo VIIB incluían muchos de los submarinos más famosos de la Segunda Guerra Mundial, incluido el U-48 (el más exitoso), el U-47 de Günther Prien, el U-99 de Otto Kretschmer y el U-100 de Joachim Schepke.
En la superficie, el barco estaba propulsado por dos motores diésel MAN sobrealimentados de 6 cilindros y 4 tiempos M6V 40/46 (excepto U-45 a U-50, U-83, U-85, U-87, U-99, U -100 y U-102, que estaban propulsados por dos motores diésel F46 Germaniawerft de 6 cilindros y 4 tiempos sobrealimentados) que daban un total de 2.800 a 3.200 caballos de fuerza métricos (2.100 a 2.400 kW) a 470 a 490 rpm. Cuando estaba sumergido, el barco estaba propulsado por dos AEG GU 460/8-276 (excepto en el U-45, U-46, U-49, U-51, U-52, U-54, U-73 a U-76). , U-99 y U-100, que conservaron el motor BBC del VIIA), dando un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW) a 295 rpm.
