El submarino Tipo XIV fue diseñado para reabastecer a otros submarinos, siendo los únicos submarinos auxiliares construidos que no eran buques de superficie. Fue apodado “Milchkuh/Milchkühe (pl.)» (vacas lecheras) o U-Tanker.

Diseño

El Tipo XIV se basó en el diseño del submarino de largo alcance Tipo IXD, pero con un casco más corto y con más puntal. Tenían un desplazamiento de 1.688 toneladas (1.661 toneladas largas) cuando estaban en la superficie y 1.932 toneladas (1.901 toneladas largas) mientras estaban sumergidos. Los submarinos tenían una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco de presión de 48,51 m (159 pies 2 pulgadas), una manga de 9,35 m (30 pies 8 pulgadas), una altura de 11,70 m (38 pies 5 pulgadas) y un calado de 6,51 m (21 pies 4 pulgadas). Estaban propulsados por dos motores diésel de seis cilindros y cuatro tiempos sobrealimentados de Germaniawerft. produciendo un total de 2.800 a 3.200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/38-8 que producen un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para uso mientras estaba sumergido. Tenían dos ejes y dos hélices. Eran capaces de operar a profundidades de hasta 240 metros (790 pies).

Estos submarinos tenían una velocidad máxima en superficie de 14,4 a 14,9 nudos (26,7 a 27,6 km/h; 16,6 a 17,1 mph) y una velocidad máxima sumergida de 6,2 nudos (11,5 km/h; 7,1 mph). Cuando estaban sumergidos, los barcos podían operar durante 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) a 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph); cuando salían a la superficie, podían viajar 12.350 millas náuticas (22.870 km; 14.210 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph).

No estaban equipados con tubos lanzatorpedos ni cañones de cubierta. El único armamento era para la defensa, que constaba de dos cañones antiaéreos SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) con 2500 disparos, así como un cañón C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) con 3000 disparos.

Tenían una dotación de cincuenta y tres hombres.

Operación

Debido a su gran tamaño, el Tipo XIV podía reabastecer a otros barcos con 613 t (603 toneladas largas) de combustible, 13t (13 toneladas largas) de aceite de motor, cuatro torpedos, y alimentos frescos conservados en unidades frigoríficas. Además, los submarinos estaban equipados con una pequeña panadería para poder ofrecer el lujo de pan fresco a las tripulaciones que se reabastecían. El Tipo XIV también tenía un médico y un centro médico para marineros heridos, e incluso tenía un calabozo con capacidad para dos hombres para encarcelar a los marineros que esperaban disciplina en casa. Por lo demás, los barcos Tipo IXC sólo llevaban 12 semanas de suministros de alimentos, y los submarinos Tipo VIIC llevaban alrededor de 114 toneladas de combustible diésel.

La carga se transportaba mediante una embarcación neumática de 6 metros (20 pies) y grúas portátiles. La cubierta principal plana con escotillas de carga y pescantes fue diseñada en teoría para facilitar la transferencia de suministros a granel; sin embargo, su bajo francobordo hacía que este trabajo fuera extremadamente peligroso en las típicas olas del Atlántico Norte que inundaban la cubierta, por lo que a menudo los suministros tenían que levantarse manualmente. a través de las escotillas de la torre de mando, más pequeñas, pero más secas, para evitar inundar el barco. Las operaciones de reabastecimiento y reabastecimiento de combustible a menudo tomaban horas, poniendo en riesgo tanto a la vaca lechera como al submarino al que daba servicio.

Si los alemanes fueran atacados por los aliados durante una operación de reabastecimiento, la vaca lechera se sumergiría primero mientras que el submarino de ataque podría luchar contra ella en la superficie por un tiempo, ya que el volumen y la cubierta plana del Tipo XIV hacían que fuera más lento para maniobrar y sumergirse, aunque podría sumergirse más profundamente que los Tipo VIIC o IX. El Tipo XIV no tenía tubos lanzatorpedos ni cañones de cubierta, sólo armamento defensivo de cañones antiaéreos.

Las vacas lecheras operaban a 300-400 millas (480-640 km) del continente norteamericano en la llamada brecha del Atlántico medio, lo suficientemente lejos de las patrullas y aviones antisubmarinos aliados y, al mismo tiempo, lo suficientemente cerca como para brindar apoyo logístico a los U-boats. En 1942, las vacas lecheras permitieron a los barcos Tipo VIIC permanecer en zona de operaciones durante un par de semanas más frente a la costa estadounidense durante las incursiones del Segundo Tiempo Feliz de la Batalla del Atlántico.

Las vacas lecheras eran objetivos prioritarios para las fuerzas aliadas, ya que hundir una vaca lechera reduciría efectivamente las patrullas de una docena de submarinos de ataque y los obligaría a regresar a casa en busca de suministros. Las intercepciones Ultra proporcionaron información sobre la navegación y la ruta de las vacas lecheras. Esta inteligencia, junto con la mejora del radar aliado, la cobertura aérea y los grupos de cazadores-asesinos en el Atlántico Norte, eliminó la mayoría de las vacas lecheras durante 1943, incluidas cuatro perdidas sólo en el mes de julio. Al final de la guerra, los diez habían sido hundidos. El trabajo con las vacas lecheras era especialmente peligroso; 289 marineros murieron de un total estimado de 530 a 576 hombres.

Lista de submarinos Tipo XIV

Se encargaron diez barcos de este tipo:

U-459 , encargado el 15 de noviembre de 1941, hundido el 24 de julio de 1943
U-460 , encargado el 24 de diciembre de 1941, hundido el 4 de octubre de 1943
U-461 , encargado el 30 de enero de 1942, hundido el 30 de julio de 1943
U-462 , encargado el 5 de marzo de 1942, hundido el 30 de julio de 1943
U-463 , encargado el 2 de abril de 1942, hundido el 16 de mayo de 1943
U-464 , encargado el 30 de abril de 1942, hundido el 20 de agosto de 1942
U-487 , encargado el 21 de diciembre de 1942, hundido el 13 de julio de 1943
U-488 , encargado el 1 de febrero de 1943, hundido el 26 de abril de 1944
U-489, encargado el 8 de marzo de 1943, hundido el 4 de agosto de 1943
U-490, encargado el 27 de marzo de 1943, hundido el 12 de junio de 1944 [1]

Se cancelaron catorce Tipo XIV previstos. Tres de ellos (U-491, U-492, U-493) estaban completos en un 75% cuando se detuvieron las obras en 1944. Los otros once barcos no habían sido depositados cuando fueron cancelados el 27 de mayo de 1944. Ese mismo día Karl Dönitz detuvo la construcción de los submarinos Tipo XX, grandes barcos de transporte que no habrían estado listos hasta mediados de 1945.