15 de agosto de 1905 – 2 de mayo de 1993
Estuvo al mando del submarino U-68 en la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble. A Merten se le atribuyó el hundimiento de 27 barcos por un total de 170.151 toneladas de registro bruto (TRB) de navegación aliada. Merten se unió a la Reichsmarine (armada de la República de Weimar) en 1926. Sirvió en los cruceros ligeros Karlsruhe y Leipzig durante las patrullas de la Guerra Civil Española.
Biografía.
Nació el 15 de agosto de 1905 en Posen, en la provincia prusiana de Posen en el Imperio Alemán, actual Poznań, Polonia. Su padre fue el Dr. jur. Karl-Friedrich Merten, quien en 1910 se convirtió en alcalde de Elbing, actual Elbląg. En 1934, se vio obligado a dejar el cargo cuando se negó a unirse al Partido Nazi. Merten tenía una hermana y un hermano, ambos murieron antes de cumplir siete años. Su hermano menor, Klaus murió en 1942 a causa de las heridas sufridas en el frente oriental. A los trece años, Merten se unió a la Königliches Preußisches Kadettenhaus (Casa Real de Cadetes de Prusia) en Köslin, actual Koszalin, el 1 de abril de 1918. Después de la Primera Guerra Mundial, la casa de cadetes se transformó en un internado estatal. Allí, asistió a la escuela de 1920 a 1926 y se graduó con su Abitur (calificación de ingreso a la universidad) el 20 de marzo de 1926.
Se unió a la Reichsmarine el 1 de abril de 1926 como miembro de la «Tripulación 26» (la clase entrante de 1926). Navegó en el primer crucero de entrenamiento de “Emden”, que comenzó el 14 de noviembre de 1926 en Wilhelmshaven. El viaje lo llevó por África hasta Indonesia y las Islas Cocos, donde se había perdido el “SMS Emden” el 9 de noviembre de 1914. Allí, la tripulación celebró una conmemoración el 15 de marzo de 1927. Luego, el viaje continuó hacia Japón y Alaska por la costa oeste de North y América del Sur, alrededor del Cabo de Hornos. Celebraron Navidad y Año Nuevo en Río de Janeiro. De allí se dirigieron a Mesoamérica y las Azores. Su escala final fue Vilagarcía de Arousa, España antes de regresar a casa el 14 de marzo de 1928.
En 1933, Merten conoció a su futura esposa, Ruth Oldenburg de Wiesbaden. En ese momento, ella era una estudiante de medicina de primer semestre en la Universidad de Kiel. El 15 de marzo de 1934, la Oficina de Personal Naval otorgó la aprobación del matrimonio. Se casaron el 21 de abril de 1934 en Wiesbaden.Tuvieron una hija, Karen-Helge, nacida el 11 de junio de 1935, y dos hijos, Karl-Friedrich Birger, nacido el 15 de marzo de 1939 y Jan, nacido en febrero de 1947.
Postguerra.
Después de la guerra, Merten trabajó en el rescate de barcos hundidos en el río Rin. En noviembre de 1948 fue arrestado por los franceses y acusado del hundimiento supuestamente injusto del petrolero francés “Frimaire” en junio de 1942. Fue absuelto y luego trabajó en la industria de la construcción naval.
Muerte.
Merten, que había escrito sus memorias y libros sobre la guerra de submarinos, murió de cáncer el 2 de mayo de 1993 a los 87 años de edad en Waldshut-Tiengen, Alemania.
