El Tipo VIIC fue el caballo de batalla de la fuerza de submarinos alemanes, con 568 puestos en servicio entre 1940 y 1945. El primer barco VIIC encargado fue el U-93 en 1940. El Tipo VIIC era una máquina de combate eficaz y se veía en casi todas partes. Los barcos operaban, aunque su alcance de sólo 8.500 millas náuticas no era tan grande como el del Tipo IX más grande (11.000 millas náuticas), lo que limitaba severamente el tiempo que podía pasar en los confines del Atlántico occidental y sur sin repostar combustible desde una embarcación auxiliar. o submarinos cisterna. El VIIC entró en servicio hacia el final del «Primer tiempo feliz» cerca del comienzo de la guerra y todavía era el tipo más numeroso en servicio cuando los esfuerzos antisubmarinos aliados finalmente derrotaron la campaña de submarinos a finales de 1943. y 1944.
El Tipo VIIC se diferenciaba del VIIB sólo por la adición de un sonar activo y algunas mejoras mecánicas menores, lo que lo hacía 2 pies más largo y 8 toneladas más pesado. La velocidad y el alcance eran esencialmente los mismos. Muchos de estos barcos fueron equipados con snorkels en 1944 y 1945.
Tenían la misma disposición de tubos lanzatorpedos que sus predecesores, excepto el U-72, U-78, U-80, U-554 y U-555, que sólo tenían dos tubos de proa, y el U-203, el U-331. , U-351, U-401, U-431 y U-651, que no tenían bocina.[9]
En la superficie, los barcos (excepto los U-88, U-90 y U-132 a U-136 que utilizaban MAN M6V40/46) estaban propulsados por dos motores diesel M6V 40/46 sobrealimentados Germaniawerft, de 6 cilindros y 4 tiempos, con un total de 2.800 a 3200 PS (2100 a 2400 kW; 2800 a 3200 shp) a 470 a 490 rpm.
Para la propulsión sumergida se utilizaron varios motores eléctricos diferentes. Los primeros modelos utilizaban la configuración VIIB de dos motores eléctricos AEG GU 460/8-276, con un total de 750 CV (550 kW; 740 shp) con unas rpm máximas de 296, mientras que los barcos más nuevos utilizaban dos BBC GG UB 720/8, Garbe, Lahmeyer. & Co. RP 137/c o motores eléctricos Siemens-Schuckert-Werke (SSW) GU 343/38-8 con la misma potencia que los motores AEG.
Quizás el barco VIIC más famoso fue el U-96, que aparece en la película Das Boot.
El concepto de «U-flak» o «Flak Trap» se originó el 31 de agosto de 1942, cuando el U-256 resultó gravemente dañado por un avión. En lugar de desechar el barco, se decidió reacondicionarlo como un barco antiaéreo fuertemente armado destinado a combatir las pérdidas infligidas por los aviones aliados en el Golfo de Vizcaya. En las cubiertas de los U-flaks se instalaron dos monturas Flakvierling cuádruples de 20 mm y un cañón automático experimental de 37 mm. Se probó una batería de cohetes antiaéreos portadores de líneas de 86 mm (similar a un dispositivo utilizado por los británicos en la defensa de los aeródromos), pero esta idea resultó inviable. En ocasiones, también se montaron dos cañones individuales adicionales de 20 mm. La limitada capacidad de combustible de los submarinos los restringió a operaciones únicamente dentro del Golfo de Vizcaya. Sólo se llevaban cinco torpedos, precargados en los tubos, para liberar espacio necesario para tripulantes adicionales.
Se modificaron cuatro barcos VIIC para su uso como escoltas de superficie para los submarinos que partían y regresaban a las bases francesas del Atlántico. Estos barcos «U-flak» eran el U-441, el U-256, el U-621 y el U-953. La conversión comenzó en otros tres (U-211, U-263 y U-271), pero no se completó ninguno y finalmente volvieron a funcionar como barcos de ataque VIIC estándar. Los barcos modificados entraron en funcionamiento en junio de 1943 y al principio parecieron tener éxito contra una sorprendida Royal Air Force. Con la esperanza de que la potencia de fuego adicional permitiera a los barcos sobrevivir a los implacables ataques aéreos británicos en el Golfo de Vizcaya y llegar a sus áreas operativas, Donitz ordenó a los barcos que cruzaran la bahía en grupos a máxima velocidad. El esfuerzo les valió a los alemanes unos dos meses más de relativa libertad, hasta que la RAF modificó sus tácticas. Cuando un piloto vio que un submarino iba a luchar en la superficie, detuvo el ataque y pidió refuerzos. Cuando llegaron varios aviones, atacaron todos a la vez. Si el submarino se sumergía, se llamaba a embarcaciones de superficie al lugar para explorar el área con sonar y lanzar cargas de profundidad. Los británicos también comenzaron a equipar algunos aviones con cohetes RP-3 que podían hundir un submarino con un solo impacto, lo que finalmente hizo que fuera demasiado peligroso para un submarino intentar luchar contra él en la superficie independientemente de su armamento. ] En noviembre de 1943, menos de seis meses después de que comenzara el experimento, se suspendió. Todos los U-flaks se convirtieron nuevamente en barcos de ataque estándar y se equiparon con Turm 4, el armamento antiaéreo estándar para los submarinos en ese momento. (Según fuentes alemanas, sólo seis aviones habían sido derribados por los U-flaks en seis misiones, tres por el U-441, uno por el U-256, uno por el U-621 y uno por el U-953.)
